Marianne Menze, Betreiberin des Essener Filmtheaters Lichtburg, erhielt im November 2024 den Großen Kulturpreis der Sparkassen-Kulturstiftung Rheinland.

Die mit 30.000 Euro dotierte Auszeichnung – einer der wertvollsten deutschen Kulturpreise – würdigte damit Menzes herausragendes Engagement für die Kinokultur.

Der Förderpreis (10.000 Euro) ging auf Vorschlag von Marianne Menze an die in Bonn aufgewachsene junge Schauspielerin Hannah Schiller.

Anlässlich der Preisverleihung sagte Michael Breuer, Präsident des RSGV und Vorsitzender des Stiftungs-Kuratoriums: „Marianne Menze ist ein Schutzengel der Filmkunsttheater in Essen und darüber hinaus. Sie hat es geschafft, dass die Programmkinos bis heute eine bedeutende Rolle in der Kulturlandschaft der Stadt spielen. Mit Arthouse-Filmen, Originalfassungen und thematischen Filmreihen bieten sie eine Alternative zum Mainstream-Kino.“

„Marianne Menze hat als langjährige Betreiberin und Geschäftsführerin des Filmtheaters Lichtburg in Essen und weiteren historischen Kinos Außerordentliches geleistet. Sie setzte sich für deren Erhalt ein, bewahrte ihre einzigartige Atmosphäre und trug maßgeblich zum Fortbestand der Filmkunst und Kinokultur bei“, so Landrat Thomas Hendele, Vorsitzender des Vorstandes der Sparkassen-Kulturstiftung Rheinland.

Die Preisträgerin selbst hob in eindrucksvollen Worten die Rolle der Kinos hervor: „Menschen lieben Geschichten und das Kino ist voll davon. Kino ist und bleibt ein besonderes Erlebnis. Die Atmosphäre, die Stimmung, die Emotionen – das ist ausschließlich im Kino erfahrbar. Ob bei einem arthouse-Film oder einem mit allen Mitteln der Technik produzierten Mainstream-Film, das Kino ist lebendig und wird es auch bleiben.“

Filmstudio Glückauf, Astra, Eulenspiegel, Galerie Cinema, das Rio und die Lichtburg: Mit den fünf verschiedenen Kinos bietet die von Marianne Menze geführte Essener Filmkunsttheater GmbH für jedes Filmgenre eine eigene besondere Heimstätte: Vom kleinsten Kino mit 43 Plätzen bis zum ältesten historischen Kino in NRW und dem größten Kino Deutschlands, der Lichtburg, mit dem atemberaubenden Saal von 1.250 Plätzen. Für jedes Kino wird ein speziell zugeschnittenes Programm abseits des Mainstreams geboten. Zudem ist die Lichtburg das Premierenkino in NRW und weiß zahlreiche Geschichten und Anekdoten von deutschen und internationalen Stars wie Mario Adorf, Helena Bonham Carter, Wim Wenders, Tom Tykwer oder Lars Eidinger zu erzählen.

Schauspieler Peter Lohmeyer ehrte im Rahmen der Preisverleihung das Wirken von Marianne Menze: „Aufgewachsen im Ruhrgebiet, zählten die Lichtburg und das Glückauf Kino schon immer zu meinen beliebtesten Heimat-Kinos. Und überhaupt durfte ich dort einige meiner schönsten Kino Premieren feiern. Dies alles wäre ohne Marianne nie möglich gewesen. Vor allen Dingen nicht in dieser herzlichen Form.“