Bei der Ende November 2025 feierlichen und lebendig gestalteten Preisverleihung wurde es offiziell: Das NEXT! Festival der jungen Photoszene aus Köln ist Preisträger des Jugend-Kulturpreises 2025 der Sparkassen-Kulturstiftung Rheinland.
Die mit 10.000 Euro dotierte Auszeichnung würdigte das außergewöhnliche Engagement der Veranstaltergemeinschaft für das erste Fotografie-Festival von jungen Menschen für junge Menschen. Sie verfolgt nämlich das Ziel, deren Perspektiven sichtbar zu machen und ihnen die Möglichkeit zu bieten, ihr eigenes Festival mitzugestalten.
„NEXT! bietet fotografiebegeisterten Kindern, Jugendlichen und jungen Erwachsenen eine Plattform, die vernetzt, informiert und den Austausch mit etablierten Künstlerinnen und Künstlern ermöglicht. In Workshops, Talks und Aktionen steht das Experimentieren mit dem Medium und die Diskussion über relevante Themen der Jugendkultur im Fokus“, würdigte Michael Breuer, Vorsitzender des Kuratoriums der Sparkassen-Kulturstiftung Rheinland, den Preisträger bei der Verleihung im RSGV in Düsseldorf.
Im ersten Teil des abendlichen Talks stand der übergeordnete Blick der Veranstaltergemeinschaft des Next-Festivals im Vordergrund. Heide Häusler, Geschäftsführerin der Internationalen Photoszene Köln, ordnete im Gespräch die Wirkung des jungen Fotografie Festivals ein:
„In Zeiten, in denen „Visual Literacy“ – also eine visuelle Lesefähigkeit – erneut auf der Diskursebene der Kunst- und Bildwissenschaft angekommen ist, ist es mehr als wichtig, diese mit den Menschen zu ermitteln und bei den Menschen zu sensibilisieren, die in dieses Multiversum der Bilder hineinwachsen. Aber wir sind weit entfernt davon, hier als „Wissende“ aufzutreten. Der Kernpunkt von NEXT! liegt im Empowerment, im Zuhören und Machen lassen. Es geht dabei weit über Peer-to-Peer Learning hinaus. In diesem Sinne erzeugt NEXT! ein intergeneratives Lernen, dessen Ideen und Ansätze auch in die gesamte Institution der Internationalen Fotoszene hineinwirken.“
Von der Internationalen Photoszene Köln initiiert, fand NEXT! im Oktober 2020 erstmals gemeinsam mit den Partnerinnen und Partnern SK Stiftung Kultur, Deutsches Kinder- und Jugendfilmzentrum und jfc Medienzentrum statt. Das innovative Format des NEXT! Festivals ist seither alle zwei Jahre parallel zum Photoszene-Festival ein Treffpunkt für die junge Fotografie-Szene im Rheinland. Durch das eigens ins Leben gerufene Jugendboard sind bei NEXT! Kinder, Jugendliche und junge Erwachsene unmittelbar in die Planung und Umsetzung des Festivals eingebunden.
Thomas Hendele, Landrat a.D. und Vorsitzender des Vorstands der Sparkassen-Kulturstiftung Rheinland, erklärte anlässlich der Preisverleihung: „Das Festival gibt den jungen Menschen Raum, ihre Sicht auf die Welt durch Fotografie frei, kreativ und mutig auszudrücken und durch ihre Leidenschaft für Fotografie mit anderen zu wachsen.“
In der zweiten Talkrunde hatte das Jugendboard des Festivals das Wort: Unter der Moderation von Simon Rupieper, SK Stiftung Kultur, übernahmen die jungen Fotografiebegeisterten die Bühne und teilten ihre Perspektive auf das Festival.
„Ich freue mich, Teil des Jugendboards gewesen zu sein, weil ich nochmal viel über kuratorisches Arbeiten und Teamarbeit lernen konnte. Zudem hatte ich das Gefühl, dass wir mit NEXT! auch älteren Generationen einen neuen Blick auf junge Fotografie, Fotografinnen und Fotografen eröffnet haben und ein wertvoller generationsübergreifender Austausch entstanden ist“, so Antonia Pečavar, Mitglied des Jugendboards 2025.
Die Sparkassen-Kulturstiftung Rheinland verleiht den Jugend-Kulturpreis seit 1997 an Einrichtungen und Institutionen, die sich für die kulturelle Entwicklung und Entfaltung von jungen Menschen engagieren. Bisherige Preisträgerinnen und Preisträger waren z.B. KRASS e.V. aus Düsseldorf, die Schreibwerkstätten der Lit.Eifel oder das Junge Tanzhaus NRW.
